Le nom sous lequel on désigne les broderies en soie d’Asie centrale est emprunté à la langue persane (Farsi) et signifie tout simplement ‘aiguille’. Sur le marché européen elles sont également nommées ‘broderies de Boukhara’.
Le tissu sur lequel sont appliquées les broderies en fil de soie, est en coton ou en soie teinte. L’artisan dessine les motifs au crayon puis les recouvre par le travail de broderie.
Les grandes formes circulaires rouges sont fréquentes, mais de nombreux suzani ont également des motifs floraux. Les cercles rouges seraient, selon certaines sources, des motifs préislamiques de type astral cachés par des dessins de fleurs et des fruits.
Le suzani se compose généralement de différentes bandes d’une cinquantaine de centimètres qui sont jointes les unes aux autres et composent ainsi le motif complet.
Ces broderies, dans la tradition ouzbèque, font partie du trousseau de la jeune mariée. Elles s’utiliseront comme ‘mur’ de séparation dans les tentes, ou comme couvre-lit. Dans les villes, les suzani décorent les murs des salles de réception.
La qualité des suzani brodés par la jeune fille de la maison illustre son savoir-faire dans les tâches ménagère et peut être un atout de poids lors de pourparlers avec la famille d’un prétendant.