L'ikat est le résultat d'un processus de marquage, de ligature et de teinture des fils de soie ou de laine avant que les tisserands ne commencent leur travail.
La première étape consiste à marquer le dessin sur les fils blancs. Ensuite, le fil est ligaturé (protégé) sur certaines parties afin que la teinture n'atteigne pas ces sections lorsqu'elles sont immergées dans la cuve de teinture.
Ce doit être effectué à plusieurs reprises en fonction du nombre de couleurs choisies pour réaliser le motif.
Les zones protégées (ligaturées) conservent la couleur d’origine de la fibre, alors que les zones « exposées » absorbent le colorant.
Le fil est ensuite dénoué, étiré et correctement organisé afin d'être tissé en une étoffe.
C'est la juxtaposition de fils correctement teints qui crée le motif.
L'ikat peut être classé en trois catégories générales : l'ikat de chaîne et l'ikat de trame, dans lesquels les fils de chaîne ou de trame sont respectivement teints. L'ikat double est une combinaison : la chaîne et la trame sont toutes deux teintes et forment le motif lors du tissage.